Downtown se defende de críticas sobre venda à Virgin em carta aberta

A venda da Downtown Music Holdings para a Virgin Music Group, braço da Universal Music Group (UMG), continua a movimentar a indústria global da música. Avaliado em US$ 775 milhões, o acordo está sendo investigado pela Comissão Europeia, que abriu uma análise aprofundada sobre os possíveis impactos do negócio na concorrência do setor de serviços para artistas e selos independentes.

Enquanto entidades representativas, como a IMPALA e a Association of Independent Music (AIM), pedem que a operação seja barrada, o CEO da Downtown, Pieter van Rijn, saiu em defesa da transação por meio de uma carta aberta. O executivo criticou o que chamou de campanhas de desinformação e defendeu que a discussão sobre o futuro da companhia e seus clientes deve ser conduzida com transparência.

Críticas de associações independentes

Desde o anúncio do acordo em dezembro de 2024, associações de música independente têm se posicionado contra a transação. A principal preocupação está no fato de a UMG já ser a maior gravadora e editora musical do mundo em receita anual e valor de mercado, e de que a incorporação da Downtown poderia reduzir a competitividade em serviços de distribuição, administração de direitos e suporte a artistas independentes.

Entre os ativos da Downtown estão empresas estratégicas como a distribuidora FUGA, a plataforma de publicação Songtrust, a distribuidora digital CD Baby e a gestora de direitos AdRev. A soma desse portfólio com a estrutura da Virgin, segundo opositores, concentraria ainda mais o poder de mercado sob o controle da UMG.

A executiva da IMPALA, Helen Smith, chegou a classificar a operação como “mais uma apropriação de mercado” e pediu que as autoridades europeias estabeleçam padrões internacionais ao rejeitar a aquisição.

A resposta da Downtown

Na carta divulgada em setembro, Pieter van Rijn defendeu que a fusão deve ser analisada pelos benefícios concretos que pode gerar para artistas e selos independentes. Segundo ele, a entrada da Virgin representa a primeira vez em que a Downtown encontrou um parceiro disposto a investir não apenas na estrutura da empresa, mas também em sua equipe e clientes.

Para o executivo, parte da resistência vem acompanhada de agendas políticas que não refletem a realidade do mercado. 

“É decepcionante ver como algumas partes da nossa indústria fecharam tão rapidamente a porta para salas que nós — e outros — ajudamos a construir”, escreveu. Ele enfatizou que o debate precisa ser conduzido “sobre fatos, não agendas”.

Van Rijn também destacou que a combinação entre Downtown e Virgin pode ampliar o alcance dos serviços prestados, oferecendo mais recursos, suporte, tecnologia e mantendo o nível de flexibilidade que caracteriza a atuação da companhia junto a criadores independentes.

Questões de dados e confiança

Outro ponto sensível levantado por críticos é o tratamento de dados de clientes. O temor é de que informações estratégicas de artistas independentes acabem nas mãos de uma empresa controlada pela UMG. Van Rijn reconheceu que essas preocupações são “naturais”, mas reforçou que tanto a Downtown quanto a Virgin operam em uma cultura baseada em confiança.

“Os clientes podem esperar a mesma, senão expandida, proteção e segurança de dados de nível líder da indústria à qual já estão acostumados”, afirmou.

O posicionamento do CEO segue a mesma linha da carta divulgada em julho pelos co-CEOs da Virgin, JT Meyers e Nat Pastor, que defenderam a confidencialidade dos dados como parte essencial da relação com clientes.

Próximos passos da análise

A Comissão Europeia deve apresentar sua decisão final até 26 de novembro. Entre as opções estão a aprovação incondicional, a aprovação com restrições ou a proibição completa do acordo, caso os riscos à concorrência não sejam resolvidos.

Enquanto isso, a carta de Van Rijn busca reforçar a narrativa de que a transação é uma oportunidade para fortalecer a posição dos independentes diante dos desafios de um mercado que passa por muitas mudanças.

A seguir, a carta aberta de Pieter van Rijn traduzida integralmente para o português.

Carta aberta de Pieter van Rijn, CEO da Downtown Music

“Entrei na indústria da música primeiro como artista e compositor. Assinei meu próprio contrato em 2004, logo após a universidade, talvez no momento mais desafiador da nossa indústria. Assim como muitos de vocês, vi as vendas de vinil caírem e a revolução digital abalar o setor. Desde então, todos nós testemunhamos as necessidades de artistas e da indústria mudarem, talvez de forma ainda mais radical a cada ano que passa.

A capacidade da música de transcender fronteiras, gêneros e o tempo cresceu, enquanto novas fontes de receita surgem e outras desaparecem. Assim como a equipe da Downtown, muitos de vocês trabalharam incansavelmente para proteger e promover os direitos de artistas e compositores independentes conforme novos desafios — e oportunidades — surgiam no horizonte.

Tive a sorte e o privilégio de liderar duas equipes com a independência profundamente enraizada em seu DNA. Quando entrei na FUGA em 2014, o espaço de serviços e distribuição para selos já começava a se tornar tão competitivo quanto hoje. A partir de nossas raízes em Amsterdã, sempre olhamos para fora. Seja no meu papel de CEO da FUGA ou na minha atuação no conselho da Merlin, tive a oportunidade de trabalhar com muitos parceiros globais para construir um ambiente sustentável, justo e impactante para artistas, compositores e empresas de música independentes.

Quando a FUGA foi abordada pela Downtown, vimos um parceiro com a mesma visão de futuro: baseada em uma filosofia compartilhada de empoderamento e flexibilidade. A equipe da Downtown sempre seguiu seu próprio caminho e, ao imaginar um futuro baseado em serviços, buscamos criar uma oferta completa movida pelas necessidades dos clientes.

Em uma indústria que muitas vezes professa a necessidade de pensar de forma centrada no cliente, mas nem sempre entrega isso, tornamos essa premissa a nossa missão. Em 2024, tive a honra de ser convidado por Justin e Andrew para assumir o cargo de CEO da Downtown Music e, desde então, temos trabalhado sobre essas bases com um objetivo claro em mente.

Digo tudo isso não para relembrar o que criamos, mas para destacar que tudo o que fizemos até agora esteve profundamente enraizado em nossa visão: todos na Downtown acreditam que artistas, criadores, selos e proprietários de conteúdo devem ter acesso a padrões de alta qualidade em serviços musicais globais que lhes permitam alcançar suas ambições. Essa crença nunca mudou e nunca mudará.

Desde o anúncio da aquisição planejada da Downtown pela Virgin Music Group, em dezembro de 2024, grande parte da conversa no setor independente se concentrou no comprador. O que muitas vezes passa despercebido é que a Downtown já foi abordada várias vezes por empresas interessadas em nos adquirir. Cada proposta tinha seus méritos, mas nenhuma se alinhava ou fortalecia tanto a missão que sempre nos moveu quanto a Virgin Music Group.

Quando começamos as discussões com a Virgin, vimos imediatamente uma empresa alinhada com a nossa, não apenas em filosofia, mas também em serviços complementares. Pela primeira vez, nos deparamos com um parceiro que queria investir na Downtown, em nossa equipe e em nossos clientes. Para a Virgin, tratava-se de ampliar nossa oferta, não apenas de sinergizá-la com a deles. Era sobre escalar para cima, não para baixo, e oferecer mais, não menos, aos nossos clientes. Como dissemos desde o início, juntos, a Downtown e a Virgin permitirão que nossos clientes acessem uma gama mais ampla de serviços, com mais alcance do que nunca.

Quando embarcamos nessa jornada com a Virgin, esperávamos que nossa potencial parceria fosse revisada a fundo, tanto por quem guia a indústria quanto por quem comenta sobre ela. Esperávamos interesse, curiosidade e até preocupação dos clientes sobre o futuro. Mas, na maioria dos casos, eles reconheceram a grande oportunidade à frente. Foi gratificante ver a confiança e a crença que nossos clientes têm em nossa equipe, em nossa oferta e em nossa proposta de futuro.

A indústria independente é muito ampla e global. Apesar de muitas alegações, é impossível falar em nome dela em sua totalidade. Enquanto artistas, criadores e empresas independentes oferecem ao público uma diversidade incomparável de pensamento e criatividade, eles precisam de parceiros que possam abrir portas e desbloquear o potencial de sua música, facilitar seu crescimento e oferecer oportunidades diárias para ampliar seu impacto. Na Downtown, esse parceiro está disponível para eles, mas sabemos que, com a Virgin, poderemos oferecer ainda mais. Mais recursos, mais apoio, mais tecnologia inovadora, tudo isso sem apenas manter, mas ampliando os níveis de serviço, as plataformas e a flexibilidade da nossa oferta atual.

Embora reconheçamos que as questões em torno da proteção e segurança de dados sejam naturais no contexto de uma transação como essa, vale ressaltar que a Virgin, assim como a Downtown, opera em uma cultura baseada na confiança. Portanto, nossos clientes podem esperar a mesma, senão expandida, proteção e segurança de dados de nível líder da indústria que já estão acostumados.

Certos setores da indústria independente, principalmente alguns dos órgãos encarregados de guiá-la, escolheram ignorar os claros benefícios que essa fusão oferece aos seus membros. Como membros desses órgãos, respeitamos sua posição e missão, mas o debate precisa ser honesto. Precisa se basear em fatos, não em interesses. As campanhas de boatos e desinformação que temos visto no debate público, e que parecem destinadas a minar nossos relacionamentos de longa data e de confiança com os clientes, apenas enfraquecem a qualidade e a integridade da discussão. É decepcionante ver como rapidamente algumas partes da nossa indústria fecharam a porta para salas que nós — e outros — ajudamos a construir. Infelizmente, essa abordagem continua na campanha atual, baseada em rumores em vez de realidade.

Não passa um dia sem que lutemos tanto quanto sempre fizemos pela confiança contínua que nossos clientes depositaram em nós. Nem a consideramos garantida. E, no fim, espero um futuro que comprove que a oportunidade à frente da Downtown, da Virgin, de nossas equipes e de nossos clientes será tão fortalecedora quanto eu sei que será.”

Pieter van Rijn
CEO, Downtown Music

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